生膠或橡膠制品在加工、貯存或使用過程中(zhōng)，會受到熱、氧、光等一幹二淨因素的影響而逐漸發生物理及化學變化， 使其性能下(xià)降， 并喪失用途， 這種現象稱為橡膠的老化。

橡膠老化過程中(zhōng)常常會伴随一些顯著的現象， 如(rú)在外觀上可(kě)以發現長期貯存的天然橡膠變軟、發黏、出現斑點;橡膠制品有變形、變脆、變硬、龜裂、發黴、失光及顔色改變等。在物理性能上橡膠有溶脹、流變性能等的改變。在力學性能上會發生拉伸強度、 斷裂伸長率、沖擊強度、彎曲強度、壓縮率、彈性等指标下(xià)降。

1、氧

氧在橡膠中(zhōng)同橡膠分子(zǐ)發生遊離(lí)基鍊鎖反應，分子(zǐ)鍊發生斷裂或過度交聯，引起橡膠性能的改變。氧化作用是橡膠老化的重要原因之一。

2、臭氧

臭氧的化學活性比氧高得多，破壞性更大，它同樣是使分子(zǐ)鍊發生斷裂，但臭氧對橡膠的作用情況随橡膠變形與否而不同。當作用于變形的橡膠(主要是不飽和(hé)橡膠)時，出現與應力作用方向垂直的裂紋，即所謂“臭氧龜裂”;作用于變形的橡膠時，僅表面生成氧化膜而不龜裂。

3、熱

提高溫度可(kě)引起橡膠的熱裂解或熱交聯。但熱的基本作用還是活化作用。提高氧擴散速度和(hé)活化氧化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，這是普遍存在的一種老化現象——熱氧老化。

4、光

光波越短(duǎn)、能量越大。對橡膠起破壞作用的是能量較高的紫外線。紫外線除了能直接引起橡膠分子(zǐ)鍊的斷裂和(hé)交聯外，橡膠因吸收光能而産生遊離(lí)基，引發并加速氧化鍊反應過程。紫外線光起着加熱的作用。光作用其另一特點(與熱作用不同)是它主要在橡表面進生。含膠率高的試樣，兩面會出現網狀裂紋，即所謂 “光外層裂”。

5、機械應力

在機械應力反複作用下(xià)，會使橡膠分子(zǐ)鍊斷裂生成遊離(lí)基，引發氧化鍊反應，形成力化學過程。機械斷裂分子(zǐ)鍊和(hé)機械活化氧化過程。哪個(gè)能占優勢，視其所處的條件而定。此外，在應力作用下(xià)容易引起臭氧龜裂。

6、水分

水分的作用有兩個(gè)方面：橡膠在潮濕空氣淋雨或浸泡在水中(zhōng)時，容易破壞，這是由于橡膠中(zhōng)的水溶性物質和(hé)清水基團等成分被水抽提溶解。水解或吸收等原因引起的。特别是在水浸泡和(hé)大氣曝露的交替作用下(xià)，會加速橡膠的破壞。但在某種情況下(xià)水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。

7、其它

對橡膠的作用因素還有化學介質、變價金屬離(lí)子(zǐ)、高能輻射、電和(hé)生物等。